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Jul 25, 2023

L'ultimo razzo Antares che utilizza parti russe e ucraine lancia il carico della stazione spaziale

Aggiornamento: martedì il razzo Antares è decollato dal cargo Cygnus diretto alla Stazione Spaziale Internazionale dopo un conto alla rovescia senza problemi. Cygnus è stato messo con successo in orbita verso le nove

Aggiornamento: Il razzo Antares è decollato dal cargo Cygnus diretto alla Stazione Spaziale Internazionale martedì dopo un conto alla rovescia senza problemi. Cygnus è stato messo con successo in orbita circa nove minuti dopo il lancio. L'attracco alla stazione spaziale è previsto per venerdì.

Dopo un'intensa primavera di veicoli spaziali in andata e ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale, un'altra ondata di attività sta per iniziare martedì, con il lancio di una nave mercantile Cygnus da Wallops Island, in Virginia, alle 20:31 EDT (0031 UTC dell'8 agosto). 2). Questa missione segna il volo finale di questa generazione di razzi Antares, che utilizza i principali componenti provenienti dalla Russia e dall'Ucraina.

La missione, denominata NG-19, fa parte del programma Commercial Resupply Services (CRS) della NASA e segna circa un decennio di missioni per Northrop Grumman. La compagnia ha volato per la prima volta con una navicella spaziale Cygnus verso la ISS nella missione Orbital-D1 il 18 settembre 2013. La navicella spaziale Cygnus caricava più di 3.700 kg. (8.200 libbre) di carico per la ISS. Il manifest include hardware per supportare circa 40 diversi esperimenti scientifici che saranno condotti sia dai membri dell'equipaggio a bordo della stazione spaziale che sulla stessa Cygnus.

"Siamo incredibilmente orgogliosi in Northrop Grumman di far parte dei partner di missione fidati della NASA", ha affermato Steve Krein, vicepresidente dello spazio civile e commerciale di Northrop Grumman durante una conferenza stampa pre-lancio. “Nell’arco di dieci anni, abbiamo trasportato circa 130.000 libbre di carichi critici e successivamente portato via circa 91.000 libbre di rifiuti”.

La Cygnus che vola in questa missione è chiamata SS Laurel Clark, in onore dello specialista della missione dello Space Shuttle, medico e capitano della Marina degli Stati Uniti. La dottoressa Clark era uno dei membri dell'equipaggio a bordo della Columbia quando questa si ruppe durante il rientro il 1° febbraio 2003.

10 anni di conti alla rovescia. 🔟 🎉

Guarda il nostro razzo #Antares lanciare la nostra navicella spaziale #Cygnus nel corso degli anni per consegnare carichi critici a @Space_Station. 🚀🔬🔭 #Resupply #DefiningPossible pic.twitter.com/5oO8yG8if9

– Northrop Grumman (@northropgrumman) 28 luglio 2023

Fine di un'era

Con il ritiro della serie di razzi Antares 230+, Northrop Grumman pone fine alla sua partnership con la società ucraina Yuzhmash State Enterprise, che ha prodotto il primo stadio del razzo; e la società russa NPO Energomash, che ha fornito il motore RD-181 utilizzato sul primo stadio dell'Antares.

Le sanzioni statunitensi contro la Russia in seguito all’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022 hanno interrotto l’accesso a tali motori e costretto Northrop Grumman a passare a un piano alternativo.

L'azienda ha fatto affidamento sull'hardware delle due società sin dal lancio della missione NG-12 il 2 novembre 2019, il primo lancio della navicella spaziale Cygnus nell'ambito del contratto Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) della NASA. In precedenza, la serie Antares 100 utilizzava un motore a razzo dell'era sovietica modificato dalla società missilistica statunitense Aerojet. Quel motore è stato gradualmente eliminato dopo la catastrofica esplosione di un razzo Antares nel 2014.

“La guerra in Ucraina ha messo a rischio la nostra catena di approvvigionamento e quindi abbiamo preso la decisione… di dare priorità al trasporto del carico verso la Stazione Spaziale. Questo è il numero uno per Northrop Grumman", ha affermato Kurt Eberly, direttore dei programmi di lancio spaziale di Northrop Grumman durante la conferenza stampa del 30 luglio.

Northrop Grumman prevede due importanti spostamenti per continuare a volare su Cygnus. Il primo è una nuova partnership con Firefly Aerospace per creare un primo stadio di costruzione nazionale per il razzo Antares. Il nuovo Antares 330 sarà alimentato da sette motori Miranda di Firefly, con un motore Northrop Grumman Castor 30XL per lo stadio superiore. Il lancio del razzo è previsto non prima dell’estate 2025, ha detto Eberly.

"Recenti progressi su questo fronte, abbiamo avuto un CDR sui motori e le strutture di quella prima fase e poi avremo un CDR del sistema A330 a settembre, quindi proprio il mese prossimo", ha detto Eberly. “E poi, Firefly sta progettando di portare il suo nuovo motore Miranda su un banco di prova per un incendio ardente questo autunno. In realtà hanno costruito un nuovo banco di prova per ospitare quel motore più grande.